正常的舌苔是由胃氣上蒸所生，故胃氣的盛衰，可從舌苔的變化上反映出來。病理舌苔的形成，一是胃氣夾飲食積滯之濁氣上升而生；一是邪氣上升而形成。

望舌苔，包括苔質(zhì)和苔色兩方面的變化。

苔質(zhì)指舌苔的形質(zhì)，包括舌苦的的厚薄、潤燥、糙粘、腐膩、剝落、有根無根等變化。

厚?。汉癖∫浴耙姷住焙汀安灰姷住睘闃?biāo)準(zhǔn)。凡透過舌苔隱約可見舌質(zhì)的為見底，即為薄苔。由胃氣所生，屬正常舌苔，有病見之，多為疾病初起或病邪在表，病情較輕。不能透過舌苔見到舌質(zhì)的為不見底，即是厚苔。多為病邪入里，或胃腸積滯，病情較重。舌苔由薄而增厚，多為正不勝邪，病邪由表傳里，病情由輕轉(zhuǎn)重，為病勢發(fā)展的表現(xiàn)；舌苔由厚變薄，多為正氣來復(fù)，內(nèi)郁之邪得以消散外達(dá)，病情由重轉(zhuǎn)輕，病勢退卻的表現(xiàn)。

潤燥：舌面潤澤，干濕適中，是潤苔。表示津液未傷；若水液過多，捫之濕而滑利，甚至伸舌涎流欲滴，為滑苔。是有濕有寒的反映，多見于陽虛而痰飲水濕內(nèi)停之證。若望之干枯。捫之無津，為燥苔，由津液不能上承所致。多見于熱盛傷津、陰液不足，陽虛水不化津，燥氣傷肺等證。舌苔由潤變燥，多為燥邪傷津，或熱甚耗津，表示病情加重；舌苦由燥變潤，多為燥熱漸退，津液漸復(fù)，說明病情好轉(zhuǎn)。

腐膩：苔厚而顆粒粗大疏松，形如豆腐渣堆積舌面，揩之可去，稱為“腐苔”。因體內(nèi)陽熱有余，蒸騰胃中腐濁之氣上泛而成，常見于痰濁、食積，且有胃腸郁熱之證。苔質(zhì)顆粒細(xì)膩致密，揩之不去，刮之不脫，上面罩一層不同膩狀粘液，稱為“膩苔”多困脾失健運(yùn)，濕濁內(nèi)盛，陽氣被陰邪所抑制而造成，多見于痰飲、濕濁內(nèi)停等證。

剝落：患者舌本有苔，忽然全部或部分剝脫，剝處見底，稱剝落苔。若全部剝脫，不生新苔，光潔如鏡，稱鏡面舌、光滑舌。由于胃陰枯竭、胃氣大傷、毫無生發(fā)之氣所致。無論何色，皆屬胃氣將絕之危候。若舌苔剝脫不全，剝處光滑，余處斑斑駁駁地殘存舌苔，稱花剝苔，是胃之氣陰兩傷所致。舌苔從有到無，是胃的氣陰不足，正氣漸衰的表現(xiàn)；但舌苔剝落之后，復(fù)生薄白之苔，乃邪去正勝，胃氣漸復(fù)之佳兆。值得注意的是，無論舌苔的增長或消退，都以逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榧?，倘使舌苔驟長驟退，多為病情暴變征象。

有根苔與無根苔：無論苔之厚薄，若緊貼舌面，似從舌里生出者是為有根苔，又叫真苔；若苔不著實(shí)，似浮涂舌上，刮之即去，非如舌上生出者，稱為無根苔，又叫假苔。有根苔表示病邪雖盛，但胃氣未衰；無根苔表示胃氣已衰。

總之，觀察舌苔的厚薄可知病的深淺；舌苔的潤燥，可知津液的盈虧；舌苔的腐膩，可知濕濁等情況；舌苔的剝落和有根、無根，可知?dú)怅幍氖⑺ゼ安∏榈陌l(fā)展趨勢等。

苔色即舌苔之顏色。一般分為白苔、黃苦和灰、黑四類及兼色變化，由于苔色與病邪性質(zhì)有關(guān)。所以觀察苔色可以了解疾病的性質(zhì)。

白苔：除了正常的苔色外，在外感病中見于表證、衛(wèi)分證，由于外感邪氣尚未傳里，還未影響脾胃的功能，所以舌苔往往無明顯變化，仍為正常之薄白苔。在內(nèi)傷病則多見于寒證，若舌淡苔白而濕潤，常是寒濕證。一般白舌無熱邪，但在特殊情況下，白苔也主熱證。如舌上滿布白苔，如白粉堆積，捫之不燥，為“積粉苔”是由外感穢濁不正之氣，毒熱內(nèi)盛所致；常見于溫疫或內(nèi)癰。再如苔白燥裂如砂石，捫之粗糙，稱“糙裂苔”，皆因濕病化熱迅速，內(nèi)熱暴起，津液暴傷，苔尚未轉(zhuǎn)黃而里熱已熾，常見于溫病或誤服溫補(bǔ)之藥。如果舌苔白而舌質(zhì)紅絳，為邪在衛(wèi)氣而波及營分；內(nèi)傷雜病則為痰濕阻遏，熱邪內(nèi)郁。如果舌苔白但干燥乏津，則為熱邪化燥入里的表現(xiàn)。

黃苔：一般主里證、熱證。由于熱邪熏灼，所以苔現(xiàn)黃色。淡黃熱輕，深黃熱重，焦黃熱結(jié)。外感病，苔由白轉(zhuǎn)黃，為表邪入里化熱的征象。若苔薄淡黃，為外感風(fēng)熱表證或風(fēng)寒化熱?；蛏嗟帜郏S滑潤者，多是陽虛水濕不化。

黃苔要注意有根無根，即所謂“有地之黃”，如果只是舌苔表面浮細(xì)淡黃，未必是實(shí)熱證，可能濕邪阻遏，氣郁未伸；或者過用溫?zé)嶂匪?。這種情況就當(dāng)“慎不可亂投苦瀉”，治療方法則“雖有脘中痞悶，宜從開泄，宣通氣滯，以達(dá)歸于肺”，具體藥用以“輕苦微辛，具流動之品可耳”。

舌苔薄黃而干，胃中燥熱，金銀花、蒲公英、淡竹葉、知母等最好；舌苔黃厚而膩，濕熱內(nèi)蘊(yùn)，黃連、黃芩、黃柏、龍膽草、苦參最宜。舌苔黃厚而干，為濕熱內(nèi)蘊(yùn)而陰液已傷，可在芩連的基礎(chǔ)上左以少量的養(yǎng)陰而不礙濕之品，比如北沙參、知母、蘆根等；也可以用較大量蒲公英代替黃連，蒲公英清熱祛濕，還能堅(jiān)胃陰而無黃連之苦寒化燥之弊。如果舌苔仍不退，此時(shí)可以用大量蘆根100~300g，先冷水浸泡2小時(shí)，煮沸后武火煎煮10分鐘，待晾溫后用其煎煮其他苦寒燥濕方藥，有增水行舟之意而無滋膩礙濕之嫌。如果舌苔黃而舌質(zhì)淡，則為寒熱錯(cuò)雜，應(yīng)寒熱并調(diào)，比如三瀉心湯類，以干姜配黃連、黃芩。

灰苔：灰苔即淺黑色。常由白苔晦暗轉(zhuǎn)化而來，也可與黃苔同時(shí)并見。主里證，常見于里熱證，也見于寒溫證。苔灰而干，多屬熱熾傷津，可見外感熱病，或陰虛火旺，常見于內(nèi)傷染病。苔灰而潤，見于痰飲內(nèi)停，或?yàn)楹疂駜?nèi)阻。

黑苔：黑苔多由焦黃苔或灰苔發(fā)展而來，一般來講，所主病證無論寒熱，多屬危重。苔色越黑，病情越重。如苔黑而燥裂，甚則生芒刺，為熱極津枯；苔黑而燥，一見于舌中者，是腸燥屎結(jié)，或胃將敗壞之兆；見于舌根部，是下焦熱甚；見于舌尖者，是心火自焚；苔黑而滑潤，舌質(zhì)淡白，為陰寒內(nèi)盛，水濕不化；苔黑而粘膩，為痰濕內(nèi)阻。脾胃病臨床所見黑苔，大部分為染色之假苔。

在一般情況下，舌質(zhì)與舌苔變化是一致的，其主病往往是各自主病的綜合。如里實(shí)熱證，多見舌紅苔黃而干；里虛寒證多舌淡苔白而潤。而不一致的情況表示寒熱錯(cuò)雜、虛實(shí)夾雜，病情復(fù)雜，根據(jù)具體情況，辨別寒熱的多少、虛實(shí)的側(cè)重，恰當(dāng)組方。